유럽 사운드의 대표적인 나라를 손꼽는다면 우선은 영국의 브리티시 사운드를 들게 되는데 그런 다음에 디자인이나 음질 성능 면에서 독특한 프랑스의 오디오시 스템을 언급해 볼 수가 있다. 여하간에 최근에 와서 프랑스 오디오시스템은 전세계 하이엔드 오디오 전시회 등을 통해 항시 새로운 기술과 신 디자인 제품들을 선보이고 있어 화제가 되고 있는데 그중 음향 기기 제조 업체로서 중견 기업인 카바세를 찾아가 본다.
카바세사는 프랑스를 대표하는 오디오시스템 제조 업체로서 주로 스피커시스템을 비롯해 앰프 등을 제작하고 있는 페밀리 컴퍼니로서 가족 중심체제로 운영되고 있 는 회사.
1950년 음악을 사랑하는 한사람의 젊은 과학도인 조지 카바세 (GEORGES
CABASSE)는 첫 번째 작품으로 그 자신이 설계한 14 와 16 저음용 유닛을 시네 마스코프란 이름을 붙혀 등장시켰다.
당시만 해도 프랑스는 전쟁 이후로, 스피커 유닛을 개발해 하는데 필요한 부품 조달이 매우 어려운 실정 이여서 초기에는 고장난 제품을 수리해 주는데 만족해야 했다. 이렇게 시작된 조지 카바세의 꿈은 오직 아름다운 소리를 내줄 수 있는 스피커시스템을 만들어 보겠다는 집념에 불타 있었고 그러한 정열은 이미 조상 때부터 물려받은 유산임을 알게 된다.
원래 그의 집안은 1780연때부터 대대로 이어온 바이올린과 첼로, 기타, 올겐 등의 악기을 제조해온 명문으로 이미 음악과 깊은 관계를 맺고 있었다. 그러나 젊은 조지 카바세는 악기쪽 보다는 재생 장치에 더 흥미를 갖고 자신이 직접 만든 시스템을 사용하는 등 음향 재생 장치에 매료되고 있었다.
1950년 그는 스피커시스템 설계와 제조를 위해 파리 근교로부터 약30Km 지점인 Neuilly-sur-Marne 에 회사를 설립, 적극적인 자세로 음향 제조 사업에 뛰어든다. 회사 설립 2년 후 그는 처음으로 동축형인 2웨이 방식에 디폰(Diphone) 유닛을 1952년에 개발하는데 성공했으며 6년 뒤에는 멀티형 앰프용에 풀 액티브 라우드 스 피커시스템(Fully Active Loudspeaker)을
만들어 냈다. 1960년 카바세는 프랑스 서해안 지역인 브레스트(BREST)에 새로운 공장을 세웠고 이곳에는 그의 개발실과 하이파이 공장으로서는 세계 최대 규모를 자랑하는 무향실을 갖추어 놓았다.
1974년에는 하드 돔형 유닛을 비롯한 각종 하이파이용 스피커 유닛 개발에 착수했 는데 그 다음해에 첫 번째로 더블 서보 컨트롤 시스템인 액티브용 스피커시스템을, 80년에 와서는 허니컴 구조에 저음용과 로미드 트랜듀셔를 개발 소개했는데 당시 전문가들로부터 좋은 반응을 얻어내게 된다.
여하간에 음악을 사랑하는 조지 카바세의 음향기술은 더욱 신뢰성을 갖게 되었고 마침내 그가 설계한 제품이 국영 방송으로부터 모니터용으로 채택되는 영광을 갖기도 했다. 50년간이란 오랜 역사 속에 스피커 유닛과 시스템 개발에만 혼신에 정열을 불태워 온갖 심혈을 기우려 온 이 회사가 자랑하는 것은 자신들만이 갖추고 있는 대규모의 3가지에 측정 방식을 들고
있다. 다시 말해 음악 재생에 있어 음향학상 기본적인 요소는 아마도 스피커시스템을 과학적인 측정 방법에 의해서 설계해 주는 방법인데 이를 가장 먼저 실천해 옮긴 것 이 바로 프랑스의 카바세다.
이 회사가 자랑하고 있는 3 가지의 인클로저 측정 방식은 첫 번째로 무향실 측정과 잔향실 측정 그리고 반잔향실 측정으로 이 모든 방식을 실제로 시스템 제조에 활용하고 있는데 매우 효과적이란 판단을 갖게 된 것이다.
특히 이 회사가 제작한 고성능의 스피커시스템이 파리 시내에 위치해 있는 과학과 산업 시티인 지오드(GEODE)에 옴니맥스 프로젝션 시스템에 사용되고 있다. 이 제품은 1985년도에 개발한 대형 스피커시스템으로 120dB의 어쿠스틱 레벨을 갖추고 있는 시스템으로 21,000 와트의 대 출력용 앰프와 저음용 우퍼 6개 그리고 공중에 설치된 12개를 포함 밀폐식 돔형 극장으로 설계했다고 일러준다.
동사가 스피커 개발에 남다른 기술과 노하우를 갖추고 있는 것은 지난 40년이란 세월이 말해 주듯이 다른 회사와는 달리 초기부터 차별화를 갖기 위한 특수 장비를 갖춘 연구소를 갖고 있다는 것이다.
1992년 Troncais 란곳에 제2공장을 가동시켜 신개발품인 멀티 설계 방식의 유닛을 처음 선보었을 때 많은 사람들을 놀라게 했다. 그것은 한 유닛 선상에 3개의 유닛을 탑재해 놓은 3웨이 방식에 돔형으로 SCS(Spatially Coherent Source)기술을 선보인 것이다.
카바세사 기술연구소가 자체 개발한 이 유닛은 일종에 포인스 소스(point source) 라고 할 수가 있는 독특한 테크놀러지로서 기존 유닛의 장단점 중 장점만을 선택 설계한 것이 특징이라는 설명이다.
이 유닛의 이름을 아이 볼라(Eyeball)라고 붙 쳐 준 것은 일체형 구조로서 모든 재 생 대역을 하나의 음원에서 방사 시켜 줄 수 있게 한 설계로서 여러 개의 유닛을 사용한 멀리형과는 다른 방식으로 외형 면에서는 심플하면서도 광대 역의 소리를 들려주게 특징이다.
이 유닛 개발에 힘입어 대대적인 홍보에 들어갔고 이 유닛을 사용해 설계한 하이엔드용 스피커시스템을 개발 카바세의 노하우를 다시 한번 과시하기 시작했다. 멀티 돔 동축형 시스템으로는 대형 모델인 ATLANTIS MC 와 BALTIC MC 그리고 톨보이 방식에 모델 IROISE MC PACIFIC EGEA 등을 계속 소개했다.
이중 대형 모델인 ATLANTIS MC 는 300mm 구경에 저음용 유닛을 2개 그리고 3웨이 방식에 동축형 SCS 유닛을 사용해 설계된 스피커시스템으로 각각 200W 와 400W(피크 파워)2채널 파워 앰프를 내장해 설계된 180kg의 중량의 제품이다.
또한 BALTIC MC 모델은 3웨이 동축형 돔형 유닛을 사용 설계된 매력적인 마루 형 시스템이고, 초저음 대역을 위해 설계된 ETNA 2 서브 우퍼는 AV용에 매우 효과적인 사운드를 듣게 되는데 보다 다이내믹하고 풍부한 저음대역이 특징인 제품. 톨보이 방식에 모델 IROISE MC도 풍부한 저음대역과 함께 생기있는 고역 재생이 일품으로 가상 동축 방식과는 다른 구조를 보여준 이색적인 디자인의 가정용 스피커시스템이다.
특히 이 모델에는 2웨이 방식에 동축형 돔형 유닛(SCS)을 사용해 설계되어 있는 데 두개의 저음용 유닛 앞쪽에 위치해 있어 매우 색다른 감을 보여주고 있는 이색적인 인클로저 설계가 돋보이는 시스템 방식이다.
동사는 72세의 죠지 카바세 회장을 중심으로 부인인 엘리자베스가 총괄 재정담당 이사에, 큰아들인 올리브에가 생산을 그리고 둘째 아들인 크리스토퍼가 수출담당 이사로 가족 중심 체제로 운영되고 있다.
한동안 동양에 불어 닫친 경기 침체 여파로 수출에 다소 어려움이 있었으나 미국 경기 활성화와 유럽 지역의 호전으로 이제는 안정적인 모습을 하고 있어 다시금 신제품 개발에 착수하고 있다. 파리 시내인 Bd Louise Michel가 사무실에는 10여명의 직원들로 구성 크리스토퍼 카바세가 팀장으로 수출과 자료 공급을 맏고 있고, 제1공장인 브레스트에는 45명을 두고 스피커시스템을 위한 유닛 제조와 시스템을 조립해 주고 있다.
그리고 2년반쯤에 새로 건립한 프랑스 중부 쪽에 위치해 있는 제2공장인 알리에의 Troncais에는 70여명의 종업원과 각종 첨단 시설을 갖춘 개발실과 연구소 그리고 가장 큰 규모를 자랑하는 무향실을 두고 있다. 이곳에서도 각종 유닛과 스피커시스템을 제조해 주고 있는데 이 회사의 대부분의 인클로저가 이곳에서 제작되고 있다.
특히 이지역은 프랑스의 대표적인 비젠트문화 유적지라고 하는데 각종 지방 문화제를 볼 수가 있으며 1974년 해안지역 공장 화제로 모든 시설을 첨단 장비로 대처해 더욱 능률적인 생산에 임하고 있다고 한다.
9만 평방미터라는 크기의 규모도 엄청 나지만 모든 소요부품이 자체에서 조달될 수 있는 시스템을 운영, 오디오 메이커로서 방대한 규모를 자랑하고 있다. 이곳 개발 연구소는 그 규모에 있어 과히 세계적이라고 할 수 있는데 첨단 장비에 의한 각종 측정이 거의 완벽하게 이루어지고 있는 모습도 보게 된다.
즉 한 개의 컴퓨터로 두개 라인에 작업을 해줄 수 있게 한 첨단 장비를 자체 개발해 사용하고 있어 어느 회사 보다 능률적인 작업이 이루어 질 수 있게 했다.
70년대와 80년 후반까지 카바세사는 중저음 유닛 설계에 있어 역돔형방식을 주로 사용해 왔었다. 이는 평탄한 주파수 대역을 위한 설계방식으로 지금도 마찬가지지만 당시에 제품으로서는 이 방식이 고급스런 평을 받았었다. 그러나 최근에 와서는 새로운 역돔형과 일반적인 돔형 구조를 갖춘 일종의 절충식을 사용하는 등 설계에 변화를 보이고 있다.
당시 매되고 있는 시스템 중 모델 SKIFE를 보면 저음용과 고음용에서는 돔형 디자인을 그리고 중음용에는 역돔형 디자인을 사용하고 있다. 실제로 엔지니어인 조지 카바세는 인클로저 설계에 있어 근본적인 문제는 어느정도 물리적인 구속과 잡음 현상과 타협을 해야 된다고 강조하는데 진동판은 가능한 단단해야 하며 피스톤으로서 작동되어야 한다고 강조한다.
또한 진동판의 치수는 전달하는 주파수의 파장에 따라 정해 주어야 하는데 고음용은 3mm 보다 작아야 하며 중음용은 8mm를 초과해서는 안된다는 기본적인 설명도 잊지 않고 들려준다.
수준급의 초경량 돔형과 딱딱한 돔형을 사용능률을 좋게 유지하려면 피스톤 작동이 중요함을 강조한다. 한 돔형 디자인 작업은 복잡하고 하이 테크닉한 기술을 요하고 있지만 원가보다는 음질재생이 우선 되어야 하기 때문에 카바세는 이 방식을 채택해 주고 있다는 설명이다.
카바세사를 이끌어 가고 있는 핵심 엔지니어는 회장인 조지 카바세를 비롯해 초기에 MC 001을 설계한 수석 엔지니어 조셉 리챠드(JOSEF RICHARD)와 FRANCOIS BELLEC 그리고 생산에 전념하고 있는 올리비에 카바세가 이들을 이끌어 가고 있다.
여하간에 카바세 스피커시스템이 80년대 국내시장에 그 모습을 들어 냈을 때 스피커시스템으로서는 마치 프랑스의 뉴 패션을 보는 듯한 생각을 갖게 한 것은 당시에 소개된 대부분의 영국이나 미국쪽 제품들의 인클로저가 밝은 색을 사용한 것들이 별로 없어서였다.
이런 디자인으로 인해 화사한 패션 사운드라는 평을 들었고 판매 가격 또한 고가여서 대중화되지 못한 것이 흠이라면 흠이었다. 프랑스에서 이 회사의 기술적인 음향 설계 노하우는 이미 정부가 알아줄 정도로 프로페서널급으로 이미 국영방송은 물론 해군 등에 군수제품으로 사용되고 있을 정도다.
독특한 품위를 지니고 있는 이 회사의 인클로저 재질은 프랑스 해안지역에서 서식 하고 있는 MARINE라는 원목을 특수하게 가공처리시켜 설계 한 것으로 인클로저 재질로는 내구성이나 견고성에 있어 우수한 것으로 평가받고 있다
주로 사용하고 있는 인클로저 재질로는 특수 가공된 MDF를 쓰고 있고, 오크 디자인에 무늬 목은 천연 재질을 압축해 만든 특수한 것으로 한조씩 맞추어줄때 무늬 결이 틀리지 않게 하는 것이 어려운 작업이라고 설명하신다.
특히 인클로저에 비닐목을 입힐 때 신경을 쓰게 되는데 이 작업은 고도에 훈련된 기능공에 의해서만 이루어 지며 이를 철저히 검사하여 하나의 작품으로 완성되어가는 과정을 거치게 된다는 설명이다.
스피커시스템 제조 공정 중 시스템을 롤러 등에 얹혀놓고 이동시켜 조립해 주지않고 오히려 고가의 제품답게 엔지니어들이 일일이 시스템을 찾아가면서 조립해 주는 방식을 취하고있다.
대개의 제품들이 중량감있게 만들어져 있는 하이엔드 시스템들로서 이동시 파손을 막기 위한 조립방식임을 강조하고 있는데 조립 초기단계서부터 엄격한 측정 검사가 첨단 컴퓨터에 의해 수시로 점검되고 있다.
스피커시스템 조립공장의 내부시설로는 거의 완벽할 정도로 이물질 제거를 위한 방대한 덕트시설이 잘 되어 있으며 나이가 지긋한 노련한 숙련공들의 손놀림은 마치 악기를 다루는 듯한 진지한 모습을 하고 있다.
이 회사가 설계해 소개하고 있는 대부분의 제품들은 모델 이름에서 알 수 있듯이 특이한 면을 알게 되는데 거의 바다와 관련 있다고 설명해 주신다. 예를 들어 모델 Bisquine 는 19세기에 작은 어선이었고 모델 Prao 는 말레시아의 배이름을 그리고 모델 Iroise는 프랑스 어촌 이름이다. 현재 동사가 개발 생산해 판매되고 있는 시스템을 정리해 보게 되면 2웨이 설계 방식의 중 고음용 유닛인 모델 BC12을 사용 설계한 2유닛 3웨이 방식의 북셀프형인 모델 Goelette 500을 비롯해 Sloop 500, Atlantis 모델을 소형화 시켜 설계한 Adriatis 600 Evolution이 있다.
이외에는 가상 동축형 설계 방식의 3웨이 3유닛 방식 마루형 시스템 Brick 502, 그리고 Jersey와 Guernesey가 있으며 MT시리즈로는 2웨이 2유닛 구성 방식의 Molene이 그리고 멀티 돔형 동축형 설계인 ATLANTIS MC을 비롯해 BALTIC MC , IROISE MC PACIFIC 그리고 EGEA 등이 있는데 비교적 고가의 하이엔드 모델들이다.
또한 북셀프형으로서는 2웨이 방식에 위상 반전형인 모델 PRAO를 비롯 KETCH, BISQUINE 등이 있고 3웨이로서는 SKIFF, DORIS M2, ESCADRE가 있는데 이중 최근에 설계 소개하고 있는 BISQUINE M2가 가장 인기있다고 한다.
이 회사가 판매하고 있는 시스템중 경제형의 가격대라고 볼 수있는 이 모델은 수량 면에서 가장 많이 팔렸다고 하는데 한해 해외에 수출한 것이 약 2만조이며 하이엔드 제품에서는 IROISE MC도 롱런하고 있는 인기 모델이다.
한때 매출액 5천만 프랑을 기록할 정도의 프랑스 오디오 메이커인 카바세사는 이제 전세계의 중견 음향 기기 메이커로 그 위치를 확고히 하고 있음은 물론 성능에서도 최고의 하이엔드를 추구하고 있는 회사로서 자부심을 갖고 있다.
항시 새로운 기술과 혁신적인 디자인 제품을 개발 더욱 앞서가는 회사로서 발전된 모습을 보여 주고 있는데 아직은 보수적인 면도 없지 않아 생산 제품 75%가 내수용으로 판매되고 있고 수출 물량은 25% 정도라고 한다.
제품 하나에 혼신의 힘을 쏫고 있는 카바세사의 제품을 자세히 살펴보게 되면 무언가 다른 면을 볼 수가 있게 되는데 마무리 작업은 완벽하리만큼 예술적인 감각도 갖추고 있다. 앞으로 새로운 기술 개발에 도전 가칭 펜 타 포니 라고 하는 5 채널 방식을 연구중인데 아직은 설명해 줄 수 없는 단계라고 한다. 하나의 제품을 만들어 내기 위해 모든 부품 생산까지 일괄적으로 설계 제작하고 있는 이 중소기업을 보면서 오직 한가지에만 온갖 정성을 기울이고있는 프랑스 국민성을 어느 정도 엿볼 수 있지 않나 하는 생각을 갖게 된다.
