영국 스피커 시스템의 대명사 탄노이(Tannoy)스피커 시스템.20세기 초기 브리티시 사운드를 실질적으로 이끌어온 메이커 중 앰프에서는 QUAD, 스피커는 단연 탄노이를 언급하지 않을 수 없을 것이다. 이번호부터 최고의 명기를 탄생시킨 엔지니어 또는 창업 등 오디오 산업의 거장들을 소개한다.
탄노이 회사를 설립한 가이 R 파운틴은 영국 중공업 도시의 하나인 요크셔주 리즈 근교에서 출생했다. 1920년 경 런던에서 일반 가정용 전등의 전원인 교류를 직류 전원으로 유도해 볼 수 있는 것에 관심을 두고 연구를 시작했다.그는 22세 나이로 런던 웨스트 노우드 털즈머(West Norwood Tulsemere)에서 카 라디오에 연결할 충전용 배터리 판매업을 시작하면서 최초로 착수한 것이 정류기 제조업이었다. 그의 아이디어는 당시로 볼 때는 매우 진보적인 발상이었다. 이것을 시점으로 파운틴은 자신의 이름을 따‘Guy R. Fountain Co.’라는 상호를 등록했다. 이 때만 해도 미국에서는 ‘말하는 그림(Talking Picture)’이라는 새로운 영화 산업이 미국 전역을 흥분시켰으며, 또한 1920년 초에는 라디오가 상업 방송을 시작할 무렵이었다.라디오에는 진공관이라는 진폭 소자가 필수적으로 사용되었는데, 진공관의 필라멘트를 가열하려면 낮은 직류 전압이 필요했다. 이를 위해 건전지를 사용했지만, 수명이 짧고 가격 또한 고가(高價)였다. 그리고 파워 소스에 필요한 높은 직류 전압을 얻기 위해 산(酸)으로 된 축전지를 사용했지만, 이 또한 값이 비싸고 또 자주 충전을 해 주어야 하는 등 매우 불편했다. 파운틴은 이러한 문제점을 해결하기 위한 연구에 심혈을 기울였다. 그는 가정에서 주로 사용하고 있는 교류전류(AC)를 직류전류(DC)로 바꾸어 주는 정류기 제작에 몰두 1926년, 마침내 실용적인 전자식 정류기를 만들어 냈다.
그가 이 상품에 처음으로 탄노이라는 이름을 붙였다. 정류기 제작에 사용된 금속 원소인 탄타륨(tantalum)과 알로이(alloy;합금이라는 뜻)를 합성하여 만든 이름이다. 이것이 결국 오늘날의 스피커 대명사 TANNOY 상호로 정착되면서 그 명성을 떨치게 된 것이다.
그는 공장을 설립하면서부터 스피커에도 대단한 관심을 보여 DC 마그네트를 사용하는 다이내믹형 스피커에 관한 연구를 시작했다. 1930년에 직류 에너지를 축적할 수 있는 마그네트가 포함된 무빙 코일형 라우드 스피커를 제작하면서 이 회사는 더욱 번창하게 된다. 그리고 파운틴은 새로운 기술 개발에 도전한다. 제품 성능과 분석을 위한 측정기를 개발해 내는데 주력, 마침내 저주파 발진기, 고주파 신호 발진기, 주파수 특정 기록기 등 광범위한 측정기를 만들어 냈고 이를 위한 탄노이 연구소 (Tannoy Research Laboratory)를 설립했다.
다시 말해 그는 모든 전자 기기를 광범위한 측정으로 과학화에 대처해 낼 수 있는 체제를 수립했다. 이처럼 새로운 아이디어와 함께 새 기술에 도전해온 파운틴은 또 하나의 혁신적인 작업에 착수한다. 그것은 스피커의 주파수 특성을 측정기에만 의뢰하는 편법 이외에 보다 정확한 스피커 성능을 검토하기 위한 마이크로폰 개발이었다. 마이크로폰을 통한 청각의 감성도 조화롭게 구사하여 유·무기적인 스피커의 성능을 종합적으로 알아내기 위한 시도였다.
이 때의 마이크로폰 개발은 후에 동축형 스피커를 설계하는데 주요한 발판을 마련해 주게 된 것이다. 1939년 제2차 대전이 일어나자 모든 공장들은 국가 방위 계획에 참가, 그 역시 방위 산업을 위한 통신 시스템 제조에 들어가 많은 군사 물자를 공급했다.
1943년의 공습으로 공장이 파괴되고 종업원과 재산상의 많은 피해를 입었으나 약 한달 만에 공장 시설을 복구했다. 1946년 전쟁이 끝나자 다시 PA 분야와 오디오 산업을 시작한 그는 1947년 최초의 듀얼 콘센트릭 모니터 블랙 유닛 1호기를 개발했다. 즉 오늘날의 듀얼 콘센트릭 유닛이다. 1940년대부터 시작, 7년간에 걸친 각고 끝에 결실을 본 이 유닛은 하나의 마그네트 어셈블리로 설계된 방식이었다. 경이적인 제품으로 특히 광 대역과 주파수 특성이 매우 뛰어나, 고 충실도의 음질 재생을 가능케 해 더욱 화제가 되었다.티코널(Ticonal)계 마그네트 측면에 부착되어 있는 네모 상자 안에 오일 콘덴서 네트워크라든가 보강 리브 그리고 유닛 프레임 등의 단점을 보완, 완성도가 매우 높았다.기본 구조는 저음용 유닛과 고음 재생용 유닛을 하나의 섀시에 결합시켜 1개의 마그네트를 공유하면서 조화를 이루어 작동하도록 설계된 스피커이다. 다시 말해 1점 음원(Single Point Sound Source)을 통해 정밀한 입체 음향이 재생 될 수 있게 한 방식.이 유닛은 아직도 1947년에 첫 번째로 제작된 오리지널 모델에 적용되었던 제작 방식을 거의 그대로 사용하여 생산되고 있다. 1974년 파운틴은 48년간 몸담아온 탄노이 회사를 떠나기로 결심한다.
그 동안 회사의 발전을 위해 많은 공을 남겼지만 고령인 그로서는 더 이상 머무를 수 없었다. 그의 경영을 도와준 미국 계열의 자본주인 하만 인터내셔널(Haman International)그룹에 운영권을 넘기고 만다. 1977년 은퇴 후 병마에 시달려온 파운틴은 73세로 생애를 마감하게 된다. 한사람의 음향 기술자로서는 명성을 얻었지만 유능한 경영자는 되지 못했다는 얘기를 듣고 보니 마치 미국의 JBL사의 제임스 B 렌싱을 연상하지 않을 수 없다.
JBL사 역시 하만 인터내셔널사의 소속 멤버로서 두 사람 모두 엔지니어의 아이러니컬한 운명을 다시 한번 되새겨 보게 된다. 일설에 의하면 사업 실패가 직접적인 동기가 되었으며 평소 술을 즐겨 마신 그가 과음으로 인한 지병으로 끝내는 세상을 떠났다고 한다.
그가 마지막 스케치한 GRF. Memory는 고전풍의 인클로저로 지금에 와서도 많은 오디오 파일들에게 매력적인 상품으로 기억되고 있다. 전자 부분의 무한한 잠재력을 갖고 있던 엔지니어이자 공학자인 가이 R. 파운틴은 스피커 산업에 많은 업적을 남기고 브리티시 사운드의 신화를 창조하는데 일역을 했으며 오늘날 스피커 산업에도 많은 공헌을 남기게 된 것이다.
