자신의 기호에 맞도록
스피커 시스템을 선택할 때는 제품 설명서나 데이터만으로는 결정하지 않는 것이 좋다. 좋은 소리에 대한 가치는 개인의 기호에 따라 다른데 일반적으로 어떤 것이라고 말할 수 없기 때문이다. 돈을 많이 들이지 않고도 자신이 듣기 좋은 시스템을 구성시켜 주는 것이 바로 스피커라고 할 수 있다. 스피커 시스템은 선택할 때 직접 들어보는 것이 좋으며 여러 종류의 것을 비교해 가면서 들어볼 때 어떤 소리가 자신에게 좋은지도 알게 되는 것이다.
자신이 만족하는 소리를
우리가 일상 생활에서 경험하게 되는 일이지만 흔히 전화의 목소리만 듣고도 그것이 누구의 목소리라는 것을 쉽게 알 수 있다. 이것은 각자의 목소리가 가지는 소리의 색이 다른 것으로 음색이라 한다. 피아노와 바이올린이 똑같은 '도' 음을 연주해도 우리는 그 소리가 피아노 소리인지 바이롤린 소리인지를 쉽게 구별할 수 있다. 이처럼 스피커를 선택할 때도 남의 말보다는 자신이 좋아하는 음색을 찾아야 결과적으로 자신에게 좋은 소리를 듣게 되는 것이다.
초보자도 훌륭한 선택을
레코드로 음악을 들을 때 소리가 좋다고 하는 것은 스피커의 음질을 말하는 것으로 음색이라고도 한다. 그런데 스피커의 음질은 너무나도 비슷해 초보자인 경우 차이점을 발견하기란 그리 쉬운 일이 아니다. 그러나 사실 전화의 목소리만 듣고도 누구로부터 걸려온 것인가를 아는 정도의 우리 귀는 상당히 예민한 감각을 지니고 있다. 따라서 초보자일지라도 자신이 듣기 좋은 스피커 시스템이 어떤 형인가를 자세히 비교해 가며 들어 보면 적절한 형을 선택할 수 있다.
직접 들어보자
오디오 시스템에 있어 스피커는 최종적으로 소리를 들려주는 부분으로 이 부분에 의해 성능이 좌우된다고 해도 잘못된 말은 아니다. 그런데 스피커만큼은 다른 부분과는 달리 내부를 들여다 보면 엉성하기만 하고 도대체 그 비결을 알 수가 없다. 가격이 비싼 제품을 자세히 살펴봐도 그 원인을 알기 어려우며 자신이 직접 들어보는 것이 가장 좋은 방법이다. 음악은 가급적 평소에 자주 듣는 것이 좋으며 한 곡보다는 여러가지를 들어보는 것이 좋다. 최근에는 스피커 시스템을 제작하고 있는 회사들이 독특한 방식의 인클로저를 사용하거나 스피커 유니트를 배치해 준 제품이 많다. 이런 제품을 선택할 때는 모양이나 디자인만 생각하지 말고 소리를 들어 보는 것이 가장 안전한 선택 방법이다.
유니트와 음질
최근에 소개되고 있는 고성능 소형 스피커 시스템들은 재생음이 너무 뛰어나 매니어들의 관심을 끄는 제품들이 많이 있다. 스피커 시스템의 성능은 대체적으로 사용되고 있는 유니트에 따라 기본적인 음질이 결정된다. 특히 인클로저의 설계 방식에 의해서는 저음역이, 그리고 네트워크에 따라 음의 밸런스가 좌우된다. 어느것 하나라도 잘못되어 있으면 아무리 좋은 기술을 갖고 있다고 해도 성능이 좋은 제품을 만들어 낼 수 없다. 일반적으로 스피커 시스템이 어느 정도 허용 입력을 갖고 있는지에 관심을 갖고 있는 사람들 중에 신호 대 잡음비나 의율, 그리고 주파수 특성 등에 대해 궁금해 하는 사람들이 있다. 그러나 이런 수치는 참고 정도로만 알아두는 것이 좋으며 직접 음질을 들어보는 것이 최상의 방법이다.
좋은 음이란?
생음을 100% 그대로 재생시켜 줄 수 있는 스피커 시스템은 없다고 볼 수 있다. 악기가 내는 소리와 스프커를 통해 나오는 소리의 음질 차이는 비슷하게 느껴지는 것이지 실제로는 다른 것이다. 따라서 가장 좋은 음질을 재생시켜 주는 기기를 정확히 알려고 할 때는 생음악을 자주 들어 보는 것이 좋다. 아무리 오디오 시스템에 관해 잘 알고 있는 사람들이라고 해도 좋은 소리가 이것이다라고 말이나 글로서 표현할 수는 없는 것이다. 그렇기 때문에 오디오 시스템은 아직도 많은 종류의 제품들이 나름대로의 음질 특성을 자랑하고 있는 것이다. 결국 오디오 시스템은 자신의 취향에 따라 선택만 잘 하면 생음악에서 맛볼 수 없는 희열을 갖게 해준다.
스피커의 가격
오디오 시스템의 각 부분들은 성능을 표시해 주는 것이 복잡하고 매우 다양하다. 그런데 유독 스피커만은 간단하게 되어 있으면서도 음질에 가장 많은 영향을 미치고 있다. 만일 앰플리파이어를 교환했을 때 전문가가 아니고서는 음질의 변화를 빨리 알 수 없지만 스피커를 교체시켜 보면 누구라도 쉽게 달라진 음질을 알 수 있게 된다. 이런 이유로 시스템을 한 단계로 고급화시켜 주려면 스피커를 우선 순위로 해주는 것이 좋은 방법이다.
스피커의 크기는 주로 저음에 영향을 주는 것으로 자연스럽고 풍부한 저음을 원한다면 한눈에 작다고 느끼는 크기로는 무리이다. 극히 특수한 경우를 제외한다면 높이 60cm 정도와 용적 50ℓ이상이 표준 규격이라고 볼 수 있다. 스피커의 가격은 시스템 전체의 1/3 정도가 알맞으며, 선택할 때 고민하는 사람들이 있는데 이것은 그 사람이 의외로 스피커의 음을 듣지 않기 때문이다. 그 이유는 음을 알 수 없다는 것인 데 음을 듣고 흘려 보내지 않는다면 누구나 쉽게 좋은 음과 나쁜 음을 구별할 수 있다. 먼저 비슷한 가격의 제품을 세 종류 정도 청취 비교하고 구입한다면 어느 회사의 제품이든 상관없다. 이렇게 해보면 스피커 음의 차이점, 가격과 음과의 상관 관계등을 쉽게 터득할 수 있다.
스피커 시스템을 구입할 때 제품의 가격에 너무 신경을 쓰는 경우가 있다. 그러나 가격만을 생각해 좋은 제품을 구입하는 것은 잘못된 생각이다. 좋은 소리를 들려줄 수 있도록 잘 구성된 오디오 시스템은 결코 돈의 가치만으로 해결될 수 없다. 남이 좋지 않다고 생각하는 소리가 자신에게는 좋게 생각되는 경우가 매우 흔하기 때문이다. 그러나 남이 좋다고 할 때는 그 소리의 좋은 이유를 알려고 하는 마음가짐이 필요하다.
오디오 시스템 중 스피커는 매우 중요한 부분으로 구입할 때 전체 예산의 1/3이상을 스피커 시스템에 투자하라는 말이 있는데 이는 스피커 시스템의 중요성을 가장 단적으로 표현해 준 말이다. 그러므로 스피커 시스템 이전의 단계가 아무리 성능이 우수하다해도 이 부분이 좋지 못하면 결코 좋은 음을 기대할 수 없다. 예를 들어 능률이 좋은 스피커는 앰플리파이어의 출력이 낮아도 소리를 무난하게 재생시키지만 능률이 나쁜 스피커에 사용되는 앰플리파이어는 출력이 높은 것을 사용해도 큰 효과를 얻기 힘들다. 스피커 시스템은 좋은 악기와 비교하는 마음으로 선택하도록 하자.
밀폐형과 위상반전형
최근에 판매되고 있는 스피커 시스템을 보면 여러 가지 형태로 만들어져 있는데, 실제적으로 소리를 들어 보면 미묘한 음질 차이를 느낄 수 있다. 오디오 시스템을 선택할 때는 무조건 디자인이나 기능에만 신경 쓸 것이 아니라 재생되는 소리에 더 관심을 두어야 한다. 유니트를 제외하고 앞뒤가 전부 막혀 있는 스피커 시스템을 '완전 밀폐형(Acoustic Suspension)', 어느 한 곳에 구멍이 뚫려있는 것을 '개방형' 또는 '위상 반전형(Bass Reflex)'이라 부른다. 완전 밀폐형은 효율이 좋지 못해 출력이 높은 앰프를 사용해야 좋은 소리를 얻을 수 있고 주로 클래식 음악 감상용으로 사용되고 있다. 개방형은 앰프의 출력이 높지 않아도 충분히 동작하며 대형 스피커 시스템은 대부분이 형으로 되어 있다.
동축형 스피커
소리에 대한 바른 이해를 위해서는 음상의 명확함이 가장 중요하다. 이런 것을 생각할 때 한 축 선상에 스피커 유니트를 설치해 놓은 동축형도 뛰어나다고 볼 수 있다. 여러 개의 스피커를 분리시켜 가청대역을 '디바이딩 네트워크'로 나누어서 울려주게 되면 음이 흩어지거나 대역간 연결 부분이 매끄럽지 못하게 될 수 있다. 제품 설계에 따라서는 위상의 정리가 균일하지 못해 정체 불명의 소리가 되고 마는 경우도 있다. 이런 이유로 스피커 유니트가 하나로 된 동축형 풀 레인지가 단연 유리하다고 볼 수 있다. 즉, 한 축 선상에 고음과 저음 유니트를 설계해 놓았기 때문에 음상이 어떤 형의 제품보다 뚜렷하고 확실하게 들려주게 된다. 또한 분리도가 명확한 점도 동축형 스피커의 장점이다.
국산스피커
최근에 와서 국산 스피커 시스템의 성능에 관심을 갖는 음악 애호가가 늘어나고 있다. 이미 우리 나라 제품의 상당량이 외국의 구매자 상표로 수출되고 있는데도 우리 제품에 관한 정보를 잘 알지 못해 마치 '등잔 밑이 어둡다'는 속담을 연상케 한다. 무조건 외국 제품만이 좋은 소리를 들려준다고 하는 생각을 이제는 떨쳐 버릴 때가 되었다. 값비싼 외국 제품인 경우 당연히 소리도 좋을 것이라는 편견을 갖을 수 있으나 성능이 좋은 국산 제품을 들어보고 결정하는 것이 좋다.
비교분석
스피커 시스템을 선택할 때는 두 종류 이상의 제품을 비교해 보면서 들어보는 것이 좋다. 또 방송보다는 레코드 음반이 좋으며 평소 자신이 즐겨 듣던 음악이면 더욱 좋다. 음악을 들어볼 때는 여러 종류의 것을 골고루 20분 정도 듣는 것이 바람직한데 대개는 클래식 음악이 시스템의 성능을 잘 판별해 준다. 특히 고음역에서 시원하고 맑은 소리를, 저음역에서는 부드럽고 자연스러운 소리를 내는지 들어보는 것이 좋다.
소형 스피커시스템
우리 속담에 같은 값이면 큰 것이 좋다고 비유한 말이 있다. 그러나 음악을 듣고 있는 방에 비해 스피커 시스템이 필요 이상으로 큰 것을 사용할 때는 어떠한 변화를 주더라도 만족할 만한 소리를 듣기 어렵다. 이때는 과감하게 성능이 좋은 소형 시스템으로 교체시켜 보는 것이 좋다. 3평 정도라면 저음 유니트(우퍼)는 8~10인치가 적당하다. 대형 스피커는 힘을 가해 주어야 제 성능을 발휘하므로 필요 이상의 음압 때문에 부담감을 갖지 않는 것이 좋다.
앞 뒤가 전부 막혀 있는 밀페형 스피커 시스템은 소리가 무겁고 앰플리파이어의 출력도 높은 것을 사용해야 질감 있는 소리를 들을 수 있다. 최근에는 이런 종류의 고성능 스피커가 많이 소개되고 있는데 '작은 고추가 더 맵다'는 속담처럼 생활 거주 공간이 협소한 곳에서 질감 있는 소리를 들려주는 소형 시스템은 매우 많다. 협소한 공간에서도 무조건 대형이여야만 풍부한 소리를 들려주는 것은 아니다.
스피커의 방향성
좋은 소리를 들려주는 스피커 시스템을 선택하기 위해서는 방안에 설치할 때 어느 위치에서나 동일한 크기로 들리는 것이 좋다. 스피커 정면에는 소리의 균형이 잘 잡혀 있고 재생되는 소리가 맑게 들리는 경우가 있다. 이것을 '방향성'이라고 하는데 낮은 소리에서는 별 문제가 되지 않으나 높은 소리일수록 소리가 고르게 퍼져 나가지 못하므로 방향성을 꼭 확인해 보고 선택하는 것이 좋다.
최적음량
스피커에는 '최적 음량'이란 것이 있다. 소리를 크게 낼 수 있는 만큼의 최대 음압 레벨까지 가게 되면 일그러짐이 생기게 된다. 그러나 어느 정도 힘을 가해주지 않으면 좋은 소리가 나지 않는 스피커도 있다. 실제적으로 스피커는 천차만별이므로 인클로저 형태나 진동판의 재질 등을 고려해 그 스피커에서 가장 좋다고 느껴지는 음량을 체험에 의해 찾는 것이 가장 바람직한 최적 음량이다.
유니트의 수와 성능
스피커 유니트가 많이 부착되어 있는 것과 적게 되어 있는 것 중 어느 것이 더 좋은지 궁금해 하는 사람이 많다. 특히 요즘에는 한 개의 인클로저에 여러 개의 스피커 유니트가 부착된 것이 많이 있는데, 실제적으로 유니트 수와 스피커의 성능과는 직접적인 관계가 없다고 생각할 수 있다. 그러나 듣는 사람에 따라서는 다르게 생각할 수 있는데 일반적으로 유니트가 적을수록 소리를 깨끗하게 들려준다.
주파수 특성
스피커 시스템의 성능을 알아볼 때 '주파수 특성'이란 것이 있는데 이것은 낮은 음에서 높은 음까지 자연스럽게 재생할 수 있는 한계를 표시한 것이다. 저음이 부족하거나 또는 고음이 부족한 경우 파이프오르간의 낮은 음이나 시원스럽게 뻗어 올라가는 피콜로의 음을 정확히 재생할 수 없게 된다. 따라서 사람이 들을 수 있는 낮은 소리로부터 높은 소리까지를 잘 들려주는 것을 주파수 특성이 좋은 스피커 시스템이라고 한다.
스피커의 크기
스피커 시스템의 선택 과정을 보면 대부분 대형을 선호하는 경우가 많다. 일반 가정에서 사용하는 스피커 시스템은 특별한 경우를 제외하고는 실내의 크기에 따라 선택하는 것이 바람직하다. 대부분의 거실은 3평 ~5평 정도의 크기이며 이때 스피커를 설치한 전면의 길이는 약 7m 정도가 되어야 어느 정도 질감 있는 음질을 느낄 수 있다. 최근에는 협소하고 작은 공간에서도 대형 스피커 못지 않은 고성능의 음질을 듣게 해주는 소형 제품들이 많이 개발되어 소개되고 있다. 무조건 크게 만들어져 있다고 해서 음량이나 소리가 좋다고 볼 수 없으며 가능한 한 생활 거주 공간에 잘 어울릴 수 있는 제품을 선택해서 사용하는 것이 바람직하다.
우퍼의 크기
가정에서 사용하는 스피커 시스템의 크기는 사용하는 앰플리파이어의 출력, 방의 크기, 듣는 음악의 종류와 용도에 따라 달라질 수 있다. 스피커에서 낮은 음을 담당하는 저음 유니트를 '우퍼(Woofer)'라고 부르는데 일반 가정에서는 우퍼의 크기가 8인치 정도면 적합하다. 스피커의 사이즈가 크면 저음을 풍부하게 들을 수 있으나 그 만큼 고음 부분이 좋지 않으면 자연스러운 음이 나올 수 없다. 흔히 12인치 이상의 대형을 사용하는 경우가 많은데 사용 목적과 일치하지 않을 때는 오히려 질감 있는 소리를 듣지 못할 수도 있다.
출력 음압 레벨
사용하고 있는 앰플리파이어의 출력이 약할 때는 출력 음압 레벨이 높게 표시된 스피커 시스템을 선택해야 좋다. 이 출력 음압 레벨이란 스피커의 능률에 관계된 것으로 일반적으로 1W의 앰플리파이어 출력을 스피커에 입력시켜 1m의 거리에서 측정한 값이다. 이것을 'SPL'이라고 하는데 이 수치는 데시벨로 표시해주고 있으며, 약 90dB 정도이면 출력이 약한 앰플리파이어라 할지라도 충분하게 사용할 수 있다. 그렇다고 해서 출력 음압 레벨이 낮게 표시되어 있는 것이 높게 표시된 것보다 성능이 나쁜 것은 아니다. 에너지 변환기 중에서 스피커만큼이나 능률이 좋지 않게 되는 것도 드문 것으로 100%를 집어넣어 겨우 1% 정도를 얻을 수 있는 정도이다.
매칭과 상대성
음향 재생 기기간에는 서로간에 '상대성'이라는 것이 존재하는데 이것 때문에 아무리 좋은 기기를 선택했다고 해도 좋은 소리를 듣지 못하는 경우가 많다. 최고급 앰플리파이어와 최고급 스피커 시스템을 사용한다고 해서 꼭 최상의 음질을 들려주는 것은 아니며, 그 이유는 바로 상대성 때문이다. 특히 스피커와 앰플리파이어의 매칭은 매우 중요해서 고성능 제품이라 해도 매칭시켜 보면 어딘가 모르게 불안정한 소리가 될 때도 있다. 그렇기 때문에 매칭이 될 수 있는 시스템을 선택하려면 우선 상대성을 알아두어야 한다. 상대성이란 그 제품만이 갖고 있는 특성이라고 볼 수 있는 것으로 이를 알기 위해서는 연결시켜 직접 들어보는 방법 이외에는 다른 도리가 없다.
